Джейн Остин – британская писательница, “1-ая леди” британской литературы, которая вела домашний роман. О ее жизни понятно сильно мало: из ее обеспеченного переписки (более 3000 листов) до нас дошло только 160 – другие были уничтожены ее сестрой Касандрой и потомками адмирала Френсиса Остина, ее брата. Некое время после ее смерти о ней писали только близкие; в главном все сводилось к формул вроде “отменная тихая тетушка Джейн”. Современные исследователи, пытаясь раскопать хоть какие-то новые сведения о ее жизни, продвинулись ненамного далее.
В 1783 году Джейн и Кассандра начали обучение в миссис Энн Кавли в Оксфорде и через год переехали с ней в Саўтхэмптан. Но через некое время девицы захворали тифом; Джейн чуть ли не умерла. Не считая того, директор школы имела довольно деспотичный нрав. Женщин перевели в школу в Рединге, которой правила довольно благожелательная личность, но познания учащихся тревожили ее сильно мало. В декабре 1786 года отец возвратил дочерей домой, так как не сумел больше платить за обучение, и сам занялся их образованием. Он обучил их обожать традиционную литературу: Шекспира, Голдсмита, Юма. Не считая того, девицы читали много романов: Ричардсона, Филдинга, Стерна.
Приблизительно сначала 1787 года Джейн Остен начала писать стихи, рассказы и пьесы, которыми веселила собственных родных. Позднее она собрала 29 произведений, написанных в 1787-1793 годах, в три тетради, известные на данный момент как Juvenilia. Посреди этих произведений следует именовать сатирический роман в письмах под заглавием “Любовь и дружба” (Love and Friendship), который высмеивает пользующиеся популярностью в то время чувствительные романы, также 34-страничную рукопись “История Великобритании” (The History of England) с 13 акварельными рисунками Кассандры – произведение этот высмеивает пользующиеся популярностью исторические работы и именно “Историю Великобритании” Оливера Голдсмита.
Повзрослев, Джейн Остин осталась жить в родительском доме, занимаясь тем, чем обычно занималась дама ее возраста и общественного статуса: практиковалась в игре на фортепиано, помогала маме и сестре управлять хозяйством, посещала родных и друзей, прогуливалась в церковь, занималась шытьем и читала вслух перед сном романы (время от времени свои собственные) своим домашним. Джейн Остин обожала балы и танцы, и ее брат Генри в более поздние времена вспоминал: “Джейн очень увлекалась танцами и отлично плясала”.
В период с 1793 по 1795 годы Остин написала маленький эпистолярный роман (Lady Susan), основная героиня которого, благодаря своим мозгам и неотразимости, манипулирует близкими людьми.
В 1796 году Остин начала работу над романом “1-ые воспоминания” (First Impressions); 1-ый вариант романа был готов в августе 1797 года, когда писательнице был 21 год. Позднее этот вариант был переработан и вышел в свет под заглавием “Гордость и предубеждение” (Pride and Prejudice, 1813).
Посреди 1798 года Остин начала писать очередной роман с рабочим заглавием “Сьюзан” – позднее он выйдет как “Нортенгерское аббатство” (Northanger Abbey, написанный посмертно в 1817 году) и будет представлять собой сатиру на пользующиеся популярностью в то время готические произведения.
Сначала 1816 года здоровье Остин ухудшилось, но по первым временам писательница не придала этому значения и продолжала работать. Уже в течении года серьезность заболевания стала тривиальной и для самой Джейн, и для ее семьи, и с тех пор состояние писательницы все ухудшалось. Большая часть биографов соглашаются с тем ретроспективном диагнозом, который был предложен медиком Винсентом Коўпам в 1964 году: болезнь Эдисона. Существует также версия, что это была лимфома Ходжкина, а согласно последним исследованиям Кэтрин Ўайт, Остин тоже могла мучиться на бычий туберкулез – болезнь, которая может появиться после потребления сырого молока.
Джейн продолжала писать, невзирая на болезнь. В январе 1817 она начала работу над еще одним романом с рабочим заглавием “Братья”, который вышел в 1925 году под заглавием (Sanditon). Она успела написать двенадцать частей этого романа, пока в середине марта 1817 не потеряла способность работать. С середины апреля она уже не вставала с кровати, в мае брат Генри отвез ее на исцеление, где Джейн Остин и умерла 18 июля 1817 в возрасте 41 года. Благодаря связям Генри ее похоронили в Винчестерском соборе. Эпитафия, написанная братом Джеймсом, восхваляет ее людские свойства, в том числе классный разум, но ни словом не упоминает о ее достижениях в литературе.
В 1833 году вышел 1-ый сборник произведений Джейн Остин (в издательстве Ричарда Бентли), и с того времени произведения первой леди британской литературы повсевременно переиздаются.