Швейцарский поэт и прозаик, писал на германском языке.
Будущий писатель родился 15 апреля 1878 года в многодетной семье, был с молодых лет одержим театром (сначала – драмами Фридриха Шиллера), в 14 лет бросил школу, в 17 – родительский дом. Никогда длительно не посиживал на одном месте, зарабатывал на жизнь в Берне, Базеле, Штутгарте, Цюрихе самыми различными занятиями (домашний слуга, секретарь в адвокатской конторе, служащий страховой компании, торговец в книжной лавке, банковский клерк).
С 1905 года жил в Берлине у брата, известного живописца и оформителя Карла Вальзера, сблизился там с живописцами. В 1913 году возвратился в Швейцарию, жил в Б’ене, потом в Берне, много писал для газет и журналов и путешествовал пешком. В это время один из его братьев, Эрнст, умер в 1916 году в психиатрической поликлинике, другой, Герман, в 1919 году покончил жизнь самоубийством.
Роберт Вальзер дебютировал в 1898 г. на страничках бернской газеты «Der Bund» как поэт, потом сблизился с кругом модернистского журнала Die Insel, где публиковал свои стихи и рассказы. В 1904 в издательстве Insel вышел его 1-ый роман “Сочинения Фрица Кохера” (Fritz Kochers Aufsatze).
Произведения Вальзера привлекли внимание К. Маргенштерна, К. Тухольского, Р. Музиль, Г. Гессе, Ф. Кафки, Т. Мана и других больших немецкоязычных писателей эры.
Вальзер написал автобиографические романы “Соучастник” (Der Gehulfe, 1908, экранизирован в 1976), “Якоб фон Гунтен” (Jacob von Gunten, 1909 г., экранизирован в 1971 г..
В 1929 году Вальзера, у которого начали все чаще и чаще появляться слуховые галлюцинации и приступы беспокойства, по настоянию сестры расположили в психиатрическую клинику Вальдав, где ранее находился его брат Эрнст. Роберт Вальзер и там продолжал писать стихи и прозу, перейдя на особенное письмо (эти записи были расшифрованы намного позднее).
Исключительно в 1933 году, после перевода в клинику для психически нездоровых он разорвал с литературой. С 1936 года его начал часто посещать писатель и журналист Карл Зелиг, который после смерти родственников в 1943 и 1944 годах стал его неизменным спутником в пеших путешествиях, собеседником и хранителем его наследства. 25 декабря 1956 года, намедни Рождества, после целого дня прогулок с Карлом Зелигом, Роберт Вальзер погиб от инфаркта на заснеженном поле.
Произведения Вальзера не один раз экранизировались (в том числе – средствами анимированного кино), несколько документальных и игровых кинофильмов сняты о нем самом, а признание его в мире год от года растет.