Южноамериканский писатель, прозаик, создатель фаворитных новелл, юморесок.
Истинное его имя – Уильям Сидни Портер. Родился Уильям 11 сентября 1862 в Гринсборо. Жизнь его была нелегкой от самого юношества. Мама умерла, когда ему было три. Отец, бедствующий провинциальный доктор, после погибели супруги запил и скоро перевоплотился в жалкого пьяницу. В возрасте 20 лет Уильям переехал в Техас и поселился в г.Остине. Сменил огромное количество профессий (делал аптекарем, фермером, торговцем и др.), потом устроился кассиром в 1-ый государственный банк, сразу занимаясь журналистикой. В июле 1887 женился на Атолл Эсте. В 1896 году, подозреваемый в трате, обязан был сбежать в Гондурас, где ждал приезда супруги с маленькой дочерью. Но Атолл дохнула от туберкулеза, и в 1897 Портер возвратился в Остин. Через год его признали виноватым и приговорили к 5 годам заключения (всего он провел за решеткой три с половиной года).
Выполняя возложенные на него обязанности тюремного фармацевта, Портер получил возможность заняться литературой и начал печататься под псевдонимом О. Генри (имя известного французского фармацевта). 1-ый свой рассказ под этим псевдонимом – “Рождественский подарок по-мексикански”, написанный в 1899 в “Журнале Маклюра” (McClure’s Magazine), – он написал в кутузке. Этот псевдоним нередко ошибочно записывается наподобие ирландской фамилии о’генри (O’Henry).
Когда в июле 1901 Портер вышел на свободу, у него уже была своя читательская аудитория. Он перебрался в New-york, зажил на широкую ногу и был в невылазных долгах у собственных издателей. По этой причине самыми продуктивными были 1904-1905 гг., когда он писал по рассказу в денек для Sunday World, и писал неровно, жертвуя художественной правдой в пользой. Пожалуй, более верное представление о творчестве О. Генри дает сборник “Четыре миллиона” (The Four Million, 1909), куда вошли такие возлюбленные читателями рассказы, как “Дары волхвов” (The Gift of the Magi), “Комната под крышей” (The Furnished Room), “Стрелок и сокровища” (Mammon and the Archer). Действие сатирического романа в новеллах “Наказывали и капуста” (Cabbages and Kings, 1904) происходит в Центральной Америке, сборника “Сердца Запада” (The Heart of the West, 1907) – на техасских ранчо, а “Глас огромного городка” (The Voice of the City, 1908) – в его любимым Нью-Йорке.
Произведения О. Генри отличительные изобретательской фабулой, внезапными развязками, саркастическим юмором. Они делают сказочно-авантюрную эпопею американской жизни, полную достоверных бытовых воспримет и метких соц наблюдений. Обычный герой О. Генри – “небольшой янки” с его правом на счастье.
В 1907 Портер женился во 2-ой раз, но на то время он уже был стопроцентно под властью алкоголя, и брак скоро распался. Погиб Портер в Нью-Йорке 5 июня 1910 года. В сборник “Постскриптумы” (Postscripts), изданный уже после погибели О. Генри, вошли фельетоны, эскизы и юмористические заметки, написанные им для газеты Post (Хьюстон, штат Техас, 1895-1896). Всего О. Генри написал 273 рассказа; полное собрание его произведений составляет 18 томов.
