Элис Уокер родилась в округе Патнэм, штат Джорджия, 9 февраля 1944 года. Одна из восьми детей, Уокер была дочерью издольщика и горничной. Родившись на юге США в середине 20-го века, Уокер была подвержена расовому неравенству. Мать Уокер, Минни Лу, записала ее в школу рано и каждый день боролась за то, чтобы она продолжала там учиться.
Уокер начала писать, когда ей было всего восемь лет, но держала свои истории в секрете, опасаясь насмешек со стороны своей семьи. В том же году Уокер была ранена, когда ее брат выстрелил ей в глаз из пневматического пистолета. Она навсегда ослепла на один глаз. Несмотря на ее травму, Уокер очень хорошо училась в школе и начала посещать колледж Спелмана в Атланте в 1961 году. Уокер стала активно участвовать в движении за гражданские права в 60-х годах и участвовала в Марше в Вашингтоне (1963 год).
В 1967 году она вышла замуж за адвоката по гражданским правам — Мелвина Роузмена Левенталя, и они стали первой межрасовой парой, состоящей в браке законно в Миссисипи. В 1969 году у них родилась дочь Ребекка, но позже они развелись.
В 1970 году был опубликован первый роман Уокер «Третья жизнь Грейнджа Коупленда». В середине 1970-х Уокер присоединилась к редакционному отделу журнала MS Magazine и была одной из активисток, которые помогли возродить интерес к покойному афроамериканскому автору Зоре Нил Херстон. Уокер и ее подруга Шарлотта Д. Хант были ответственны за обнаружение безымянного места захоронения Херстон во Флориде и организацию нового надгробия.
Второй роман Уокер «Меридиан» был опубликован в 1976 году и касался влияния движения за гражданские права на активистов на юге. «Цвет пурпурный», самая известная работа Уокер, была опубликована в 1982 году, а одноименный фильм был снят в 1985 году. Фильм был номинирован на одиннадцать премий «Оскар».
Уокер опубликовала еще несколько романов, а также продолжение «Цвет пурпурный» под названием «Обладание секретом радости», но ни один из них не был хорошо принят. Уокер также опубликовала несколько сборников рассказов и поэзии и выпустила новые романы в 2013 году. Уокер пишет в основном на темы сексизма и расизма и особенно о жизни чернокожих женщин в Америке.
