Герман Мелвилл — писатель, поэт, создатель известного произведения «Моби Дик», ставшего классикой американской литературы.
В августе 1819 г., в Нью-Йорке, в семье американского коммерсанта на свет появился мальчик, получивший хорошее образование и долги, за которые после смерти отца расплачивался будущий писатель и его мать. В 1830 году надеяться 12-летний подросток мог только на свои силы: он нанимался на работу к своим родственникам (к старшему брату на меховую фабрику), около месяца отработал в должности учителя в штате Массачусетс. Окончил академию в городе Олбани в окрестностях Нью-Йорка.
Совершеннолетие юный матрос Герман встретил на морском судне «Святого Лаврентия», где работал за небольшое жалованье. В 1841 году он отправился в экспедицию на ловлю китов в теплых водах. Однако через год, устав от жесткой дисциплины командира судна, сбежал вместе с другом в долину Тайпи, где было очень опасно находиться из-за того, что местные жители увлекались каннибализмом. Оттуда Мелвилл спустя месяц прибыл на живописные острова Таити, где просидел под арестом за нарушение местных законов. Много путешествуя по морям, он в 1844 году, наконец-то прибывает в США. По прибытию в Бостон он, не раздумывая, пишет рукопись о своих мореплаваниях и приключениях.
В 1846 году публикует свое произведение о Тайпи и жизни в Полинезии. Этот роман был очень популярен и пользовался успехом не только в Америке, но и в странах Европы. Стиль романа погружает читателя в дикий мир джунглей и тропических лесов, откуда выбраться архисложно. Там нет привычного для американцев комфорта и безопасности, там героев подстерегают неожиданные опасности и невероятные приключения.
Спустя год писатель обручается с Элизабет Шоу. Девушка была родом из зажиточной и знатной семьи судьи штата Массачусетс. И Герман тоже пытается соответствовать ее статусу, но не может устроиться на службу. А уже в 1849 году выходят две его повести «Марди» и «Редберн», содержащие описание странствий по европейским странам, особенно в водах Британии. О жизни на казенном судне написан «Белый бушлат». В этот период, между 1850 и 1851 годами Мелвилл меняет место жительства, уединяясь на ферме в Питсфилде, обмениваясь опытом с Готорном, благодаря которому напишет замечательное произведение «Моби Дик», где подробно описывает: как именно нужно ловить китов, разделывать их тушки, на что лучше поймать столь крупное млекопитающее и философские размышления о необходимости ожесточенной охоты на китов. По жанру это было смешение мелодраматического сюжета с приключениями и серьезными размышлениями о жизни.
Роман «Пьер», 1852 года издания, не содержит описания красот океана. Он о пейзажах Нью-Йорка и Бекширских холмах. В местных журналах в 1856 году печатаются «Рассказы на веранде». В жанре сатиры написан «Мошенник». Герман Мелвилл пробует себя в роли лектора на тему скульптурных композиций, рассказов о своих путешествиях по южным морям.
В 1863 году писатель продает все свое имуществом и переезжает в Нью-Йорк, где работает инспектором на таможне на протяжении нескольких десятилетий. «Батальные сцены» – собрание стихов Мелвилла выходит в 1866 году. Немного позднее публикуется глубокое по содержанию произведение – поэма «Кларэл» о священной земле.
В последние годы жизни, Мелвилл продолжал писать и издавать свои литературные труды: «Джон Марр», «Тимолеон» и др. В рукописи осталась работа «Билли Бад…».
В начале прошлого столетия творчество писателя было подвергнуто переоценке, он снискал большое уважение и звание классика не только американского, но и мирового уровня.