Один из самых значимых поэтов британского романтизма, о жизни которого его 1-ый биограф и издатель Ричард Монктан Милнз произнес: “Несколько верных друзей, несколько прекрасных стихов, яростная любовь и ранняя погибель”. Вправду, Китс умер в возрасте 20 лет, писать закончил за год до этого, но сделанное им делает его одним из самых значимых британских поэтов.
Родился Джон Китс в Лондоне 31 октября 1795 года и был первым ребенком Томаса и Френсис (в девичестве Дженнингс) Китсав. Отец поэта содержал конюшню и сдавал коней. У Джона было три брата – Джордж, Томас и Эдвард (который умер в младенчестве) и сестра Френсис Мэри.
Невзирая на умеренные доходы семьи, мальчишки получили не плохое образование – с 1803 по 1811 г. они обучались в личной закрытой школе Джона Кларка в Энфилде, где Китс заинтересовался британской поэзией. В 1804 году в итоге от несчастного случая Томас Китс погиб, а в 1810 году умерла и мама поэта – от туберкулеза. Опекунами малышей были назначены Джон Наўленд Сендел и Ричард Эбби, торговец чаем, который после смерти Сендела в 1816 году остался единственным опекуном. Маленькие средства, которые остались после отца, позволили братьям окончить обучение, а Джону Китсу – получить мед. образование. В июле 1816 года он сдал экзамен, который давал право заниматься медициной деятельностью. Но Китс отказался от докторской карьеры – согласно с его словами, в один прекрасный момент во время операции он понял, что задумывается не о хирургии, а о поэзии, и в конечном итоге решил предназначить себя литературе.
Поэт интересовался творчеством Спенсера и Гомера и стал членом 1-го маленького литературного кружка, куда входили Ли Хант, Уильям Хезлит, Хорас Смит, Карнелиус Вебб и Джон Гамильтон Рейнолдс. Этот кружок ограниченные критики стремительно свысока назвали “Кокнейская школа” (Cockney school).
С Ли Хантам Китс познакомился осенью 1816 года, но еще ранее поэт с энтузиазмом читал литературно-политический журнал “Наблюдающий” (The Examiner, 1808-1821), редактором которого был Ли Хант. В феврале 1815 года Китс написал сонет (Written on the Day that Mr Leigh Hunt Left Prison) – Ли Хант пробыл в тюрьме два года за статью, в какой резко высказался в адрес принца-регента, грядущего короля Георга IV. В мае 1816 года Ли Хант напечатал сонет Китса “До одиночества” (To Solitude, 1815).
В июне 1818 года брат поэта Джордж уехал с юной супругой в Америку, а сам поэт отправился в путешествие по Ирландии и Шотландии. Когда он возвратился в Лондон, его младший брат Томас был очень болен туберкулезом и, невзирая на усердные хлопоты Джона, 1 декабря такого же года умер.
После смерти брата Китс берется за работу над воодушевленной Милтоном поэмой “Гиперион” (Hyperion) и поэмой “Канун святой Агнесы” (The Eve of St. Agnes), вдохновенной любовью к соседке Фанни Брон, которая стала его женой. Весной 1819 года были написаны самые именитые его произведения – так именуемые “огромные оды”, летом и осенью 1819 года поэт создал поэму “Ламия” (Lamia), драму (Otho the Great, совместно с Чарлзом Брауном), отрывок “Канун святого Марка” (The Eve of St. Mark).
В конце 1819 года здоровье Китса все более усугубляется, а совместно с ним и его вещественное состояние. Поэт больше находится в зависимости от друзей. Произведения этого периода – («The Cap and Bells») и катастрофа (King Stephen) – остаются незавершенными. В феврале 1820 года становится ясно, что Китс мучается туберкулезом. Поэт больше ничего не пишет, кроме отдельных стихов и листов близким людям. В сентябре 1820 года он с близким другом художником Джозефом Северном отчаливает в Италию, где после нескольких месяцев истязающей заболевания умирает в Риме 23 февраля 1821 года. На его колдуниле, согласно с желанием поэта, Северн поставил камень, на котором нет имени, зато есть лира с разорванными струнами и выбита надпись: “В этой колдуниле лежат останки юного британского поэта, который на ложе погибели в горечи сердца, замученного злостной мощью противников, попросил вышибить на собственном надгробии: Тут лежит тот, чье имя написано на воде”. А самой известной эпитафией Китсу стала элегия Шелли “Аданаис” (Adonais), которая обрисовывает скорбь друзей, что проводят поэта в досрочную колдунилу.