Появился на свет весной, 31 марта 1823 года, в семье чиновника суда Николая Федоровича. Мальчик в 8 лет лишился матери.
Детские и юношеские годы прошли в Замоскворечье. С малых лет ребенок знал, что за высокими заборами льются слезы и творятся темные дела. Через 5 лет после смерти матери в доме появилась мачеха, дворянка.
Карьера отца шла в гору. Вскоре он получил звание дворянина. Через 3 года ушел со службы. Собственная практика приносила большие деньги. Купил новые имения и уехал в одну из губерний Костромской области.
Юноша интересуется жизнью как простых людей, так и довольно обеспеченных чиновников.
Много путешествуя по Волге, понимает, что все человеческие несчастья от неравного материального и социального положения. Одни чересчур богаты, другие, наоборот, слишком бедны. Поэтому Островский не захотел идти по стопам отца.
Николай Федорович настоял на поступлении в Московский университет. Но юристом, как его отец, сын быть не хочет.
Юношу постоянно тянет в театр. Он им просто грезит и ни о чем другом думать не хочет. Неудивительно, что весной расстается с университетом без тени сожаления. Теперь все свое свободное время можно посвятить любимому делу.
Николай Федорович перевел сына писцом в совестный суд Москвы. Отцу очень хотелось видеть своего наследника чиновником.
Целых 8 лет пришлось Александру Николаевичу принимать устные просьбы просителей. За эти годы перед ним прошли сотни, тысячи людских судеб. Каждый раз будущий писатель видел, что социальное и материальное неравенство — причина человеческих страданий. Наблюдения стали бесценным багажом для будущих творений мастера.
Островский пробовал перо еще во время учебы. Литература ему нравилась все больше и больше. Свое призвание он видел только в ней и театре.
В 1847 году появляется «Несостоятельный должник». В 1849 «Свои люди сочтемся». Пьесу высоко оценили передовые люди, а по распоряжению царя за литератором установили надзор полиции.
Летом 1849 года неблагонадежный писатель против воли родителя заключил брак с Агафьей Ивановной, простой мещанкой. Без материальной поддержки отца молодые просто голодали.
Несмотря на это из-под пера выходят пьесы, в которых автор идеализировал патриархальный быт. Но их появление стало переворотом во всем театральном мире.
В 1850 году работает в славянофильском журнале «Москвитянин». Денег нет даже на дрова и теплые вещи. В 1855 году пишет «В чужом пиру похмелье», где пересматривает свои политические взгляды.
Переход на демократические позиции способствует расцвету его таланта. «Доходное место», «Воспитанница», «Гроза» яркое тому доказательство. Писатель выступал против господства корысти и пошлости: «Горячее сердце», «Волки». Всегда мечтал создать народный театр, но не успел. В 1886 году ему, наконец, доверили руководство театральным училищем и заведование репертуаром всех московских театров.
Но 14(2) июня его не стало. Смерть помешала осуществить эти планы.
