Южноамериканская писательница. Родилась и выросла в Нью-Йорке в обычной рабочей семье “ничем не отличительной для нашего времени”, как писала о собственном детстве сама Оутс.
Образование Оутс начинала в школе, которая представляла собой всего одну комнату. Тут когда-то обучалась и ее мама. Читать девочка начала еще с юношества. Тогда же, пока не научилась писать, рассказывала свои истории через рисование.
В детстве она познакомилась с произведениями таких создателей, как Уильям Фолкнер, Федор Достоевский, Генри Девид Торо, Эрнест Хемингуэй, Шарлотта и Эмили Бронтэ, и, по ее же признанию, их воздействие глубоко на ней сказалось.
Писать литературные произведения Оутс начала в четырнадцать, когда получила в подарок типографскую машинку. Позднее она продолжила обучение в огромных загородных школах и окончила Виламсвильскую южную школу в 1956 году, где также работала в школьной газете. Она стала первой из собственной семьи, кто получил среднее образование.
Будущая писательница получила стипендию для обучения в институте Сиракузов и, набивая руку, писала “роман за романом”. В то время Оутс открыла себе Д. Г. Лоуренса, Фланери о’Коннор, Томаса Манна и Франца Кафку. Они очень воздействовали на ее предстоящее творчество. В свои девятнадцать Оутс выиграла конкурс на наилучшее повествование, проспонсированное журналом Mademoiselle. Она закончила институт в 1960 году, а степень колдунистра получила в институте Висконсин-Медисона в 1961. Во время собственного обучения там, писательница повстречалась со своим будущим супругом Рэймондом Дж. Смитом, за которого вышла замуж в 1961 году.
Свой 1-ый роман With Shuddering Fall Дж. К. Оутс опубликовала в 1964 году. В 1966 вышла в печать ее рассказ Where Are You Going, Where Have You Been? Он был посвящен Бобу Дилану и основанно на истории серийного убийцы Чарльза Шмидта. Повествование нередко включали в антологии, а в 1985 году по нему был поставлен кинофильм Smooth Talk. В 2008 году Оутс призналась, что из всех написанных произведений ее более знают по этому.
С 1962 года она преподавала в ўниверистэце Детройта. Через войну во Вьетнаме и Детройтский расовый бунт в 1968 году они с супругом переехали в Канаду, где писательница преподавала в институте Винздора. С 1978 года и до сейчас Оутс – доктор Принстонского института, США.
В 1970 году роман Дж. К. Оутс them получил южноамериканскую Национальную книжную премию. Действие романа происходит в Детройте в период с 1930-х по 1960-е годы в среде негритянского гетто и затрагивает трудности преступности, наркотиков и национально-расовых конфликтов. Некие из основных персонажей романа были “списаны” Оутс с реальных людей, которых она знала либо о которых слышала во время собственной жизни в Детройте. С тех пор у писательницы выходит приблизительно по две книжки в год. Главные темы, которые бытуют в ее произведениях, – бедность, сексапильное насилие, классовые конфликты, рвение к власти, юношество девушки и ее взросление и время от времени сверхъестественный мир.
Всего на ее счету более пятидесяти романов, около 30 с половиной сборников рассказов, 10 поэтических книжек. Носительница бессчетных литературных премий. Про Оутс уже в течение 25 лет молвят как о “номинанте” на Нобелевскую премию.